불과 몇 해 전만 해도, 라오스 북부의 산간 마을은 생계를 위해 숲을 태우는 화전 농업에 의존하고 있었습니다. 수확은 적었고, 커피는 몹시 낯선 작물이었죠. 하지만 농부들은 가능성에 기대어 도전했고, 마침내 수확의 기쁨을 맛볼 수 있었습니다. 원더스는 현재까지 약 11만 주의 커피 묘목을 심었고, 지난해 원더스 협력 마을인 목밧에 지역 최초의 커피 가공시설이 완공되며 큰 전환점을 맞이했습니다.

원더스는 커피 묘목과 영농 기자재를 지원하고, 약 800명의 농부에게 커피 재배·가공 교육을 제공했습니다. 해마다 커피 농업에 참여하는 농부들이 늘어나면서, 수확량 또한 꾸준히 증가해 왔습니다. 특히 2024년 한 해, 전년 대비 2배 가까이 커피 열매를 수확할 수 있었습니다.

커피를 마셔본 적 없던 마을 리더들은 이제 능숙하게 숯불에 커피콩을 볶아 커피 한 잔의 낭만을 즐깁니다. 묘목을 심고 커피 체리를 수확하기까지 수년 간의 인고의 시절을 견디고 비로소 맛본 열매이니 그 열매가 얼마나 달았을까요. 처음에는 낯선 커피 농업을 두려워하고 망설였던 이웃들도 너도나도 농업에 뛰어들기 시작하며, 기존 대비 커피 묘목을 신청한 농부의 수가 2배 가까이 늘어 났습니다.

개발협력 현장 활동에서 가장 강력한 변화의 징조는 자발적인 참여 의지라고 할 수 있는데, 라오스 북부 소수민족 마을에 퍼져나가는 이 향긋하고 거대한 변화의 물결이 설레지 않을 수가 없습니다.